Nový ročník druhej najvyššej slovenskej hokejovej súťaže sa napriek snahe maďarského tímu Újpest TE Budapešť odohrá opäť v čisto slovenskom zložení. Utorkové zasadnutie Združenia oddielov a klubov I. ligy v Kežmarku rozhodlo o udelení troch voľných prvoligových licencií. "Získali ich Prievidza, Bardejov a Dolný Kubín. Aj v novom ročníku sa predstaví v druhej najvyššej súťaži šestnásť tímov rozdelených do dvoch skupín. Možná účasť Budapešti v I. lige padla, keďže záujem o licencie bol aj na Slovensku," povedal prezident ZOK I. ligy Jozef Rusnák. Nováčikmi I. ligy sú Dolný Kubín a Bardejov, ktorí nahradili postupujúci Kežmarok a odstupujúce Humenné. Bardejov je aktuálnym víťazom II. ligy, ale ako farma Prešova nemohol postúpiť do druhej najvyššej súťaže priamo, preto musel čakať na možnosť odkúpenia voľnej licencie. Dolný Kubín bude v novej sezóne pôsobiť ako farma extraligového Martina.
Nová sezóna odštartuje rovnako ako extraliga 7. septembra a bude sa hrať rovnakým systémom ako uplynulý ročník. "Máme za sebou vydarený rok. Rozšírenie súťaže sa ukázalo ako opodstatnené. Aj zásluhou priameho postupu do extraligy sa zvýšil divácky záujem. Sezóna bola zásluhou rozdelenia klubov do skupín navyše menej finančne náročná na dopravné výdavky," dodal Rusnák. Žreb úvodného kola a rozdelenie tímov do skupín sa uskutoční na nasledujúcom zasadnutí ZOK I. ligy, ktoré bude na programe po rade SZĽH.